betaAlbero di balsa Cura

L'Ochroma pyramidale, comunemente noto come l'albero di balsa, è un grande albero a crescita rapida originario delle Americhe. È l'unico membro del genere Ochroma. Il nome balsa deriva dalla parola spagnola per "zattera".

Membro della famiglia delle malva, l'Ochroma pyramidale è originaria del Messico meridionale al Brasile meridionale, ma ora può essere trovata in molti altri paesi (Papua Nuova Guinea, Indonesia, Thailandia, Isole Salomone). È una pianta pioniera, che si afferma nelle radure delle foreste, artificiali o dove sono caduti alberi, o nei campi agricoli abbandonati. Cresce estremamente rapidamente, fino a 27 m in 10-15 anni. La velocità di crescita spiega la leggerezza del legno, che ha una densità inferiore rispetto al sughero. Gli alberi generalmente non vivono oltre i 30-40 anni.

I fiori vengono prodotti dal terzo anno in poi, tipicamente alla fine della stagione delle piogge quando pochi altri alberi sono in fiore. I grandi fiori si aprono nel tardo pomeriggio e rimangono aperti durante la notte. Ciascuno può contenere una pozza di nettare profonda fino a 2,5 cm. Gli impollinatori diurni includono le scimmie cappuccine. Tuttavia, la maggior parte dell'impollinazione avviene di notte. Un tempo si pensava che i principali impollinatori fossero pipistrelli, ma prove recenti suggeriscono che due mammiferi arborei notturni, il kinkajou e l'olingo, potrebbero essere gli impollinatori primari.