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La rauvolfia caffra es un árbol perennifolio, de hasta 30 m de altura, de copa redondeada. El tallo principal es recto, alto y desnudo. La corteza es gris a marrón, áspera con cicatrices de hojas prominentes en las ramas más jóvenes, se vuelve marrón amarillenta, ligeramente corchosa y se agrieta en pequeños cuadrados con la edad. Hojas simples, en verticilos de 3-6, apiñados en los extremos de las ramitas, ligeramente coriáceas, afinándose en ambos extremos, de unos 120-280 mm de largo y 30-60 mm de ancho. Lámina de la hoja de color verde brillante arriba, verde más pálido debajo con la nervadura central levantada y los márgenes lisos. Pedúnculo foliar de hasta 35 mm de largo. Las flores se producen en ramilletes terminales en los extremos de las ramas, pequeñas, de unos 4 mm de largo, blancas, cerosas y dulcemente perfumadas, con pelos densos en la boca del tubo floral. El tiempo de floración es de mayo a octubre. Los frutos se encuentran en grandes racimos ramificados, carnosos, casi esféricos, de 1 o 2 lóbulos, de color verde oscuro brillante con manchas blancas, tornándose negros y arrugados cuando maduran. El tiempo de fructificación es de octubre a marzo.