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Lycium barbarum es un arbusto leñoso de hoja caduca, que crece de 1 a 3 metros (3 pies 3 pulgadas a 9 pies 10 pulgadas) de altura. El arbusto tiene ramas arqueadas débiles y las ramas laterales a menudo se reducen a espinas cortas sin hojas. Las hojas de L. barbarum se forman en el brote, ya sea en una disposición alterna o en paquetes de hasta tres. Cada hoja es verde, apenas carnosa cuando está fresca, generalmente lanceolada (en forma de punta de lanza), a veces con puntas redondeadas. Las hojas agrupadas miden hasta 25 mm de largo; las hojas alternas individuales miden hasta 55 mm de largo. Las flores crecen en grupos de uno a tres en las axilas de las hojas, con pedicelos de 6 a 15 mm de largo. El cáliz, eventualmente roto por la baya en crecimiento, es un tubo blanquecino coronado por cinco o seis sépalos triangulares radiales, más cortos que el tubo, de 10–12 mm de largo y 3–4 mm de ancho, a veces con 2 labios, fuertemente curvados. Los sépalos son blanquecinos en la parte inferior (mirando hacia la rama) y de color malva intenso en la parte superior. Cada flor tiene cinco estambres, extendidos de 3 a 8 mm, con tallos más largos que las anteras. El pistilo mide entre 8 y 11,5 mm de largo. Las anteras son longitudinalmente dehiscentes. El fruto de L. barbarum , la principal variedad de bayas de goji , es una baya elipsoide de color rojo anaranjado brillante de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de diámetro. El cáliz fructífero se divide profundamente una o dos veces. El número de semillas en cada baya varía ampliamente según el cultivar y el tamaño de la fruta, que van de 10 a 60. Las semillas miden aproximadamente 2 mm de largo, 1 mm de ancho, amarillentas, comprimidas con un embrión curvo. Las plantas se autopolinizan, pero pueden ser polinizadas de forma cruzada por insectos. En el hemisferio norte, la floración ocurre de junio a septiembre y la maduración de las bayas de agosto a octubre, según la latitud, la altitud y el clima. Donde no se producen heladas la fructificación es continua y las plantas no pierden sus hojas.