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Lathraea clandestina ist ein Holoparasit, der weder Blätter noch Chlorophyll hat und seine Nahrung aus den Wurzeln seiner Wirte über Saugnäpfe bezieht, die als Haustorien bekannt sind. Der unterirdische Teil, der mehrere Kilogramm wiegen kann, besteht aus weißen Stängeln, die mit fleischigen Schuppen bedeckt sind. Die Blüten sind 40 bis 50 mm groß, mit langen Stielen; Sie erscheinen in Bodennähe von April bis Mai. Die normale Farbe der Blüten ist violett oder purpurviolett, aber selten sind Kolonien mit blasseren, rosafarbenen oder sogar ganz weißen Blüten anzutreffen. Reife Früchte können ihre 4 bis 5 großen Samen weit in die Umgebung projizieren. Die Pflanze verschwindet dann bis zum nächsten Frühjahr von der Oberfläche. Aus Samen gezogene Sämlinge brauchen etwa zehn Jahre, um ihre ersten Blüten zu produzieren. Das völlige Fehlen von Grün weist auf die parasitäre Natur der Art hin, die sich, frei von Chlorophyll, an die Wurzeln des Wirts anheftet, um die für sein Wachstum notwendigen Nährstoffe zu ernten. Da es während des Aufsteigens des Safts im Frühjahr blüht und Früchte produziert, scheinen die Wirte sehr wenig unter diesem Parasitismus zu leiden.