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Ficus è un genere pantropicale di alberi, arbusti e viti che occupa un'ampia varietà di nicchie ecologiche; la maggior parte sono sempreverdi, ma alcune specie decidue sono endemiche di aree al di fuori dei tropici e ad altitudini più elevate. Le specie di fichi sono caratterizzate dalla loro infiorescenza unica e dalla sindrome da impollinazione distintiva, che utilizza specie di vespe appartenenti alla famiglia degli Agaonidae per l'impollinazione. L'identificazione specifica di molte specie può essere difficile, ma i fichi come gruppo sono relativamente facili da riconoscere. Molti hanno radici aeree e una forma o un portamento distintivi, ei loro frutti li distinguono dalle altre piante. Il frutto del fico è un'infiorescenza racchiusa, a volte indicata come siconio, una struttura simile a un'urna rivestita all'interno con i minuscoli fiori del fico. L'esclusivo sistema di impollinazione dei fichi, che coinvolge vespe minuscole e altamente specifiche, note come vespe dei fichi che entrano tramite ostiole in queste infiorescenze sottochiuse sia per impollinare che per deporre le proprie uova, è stata una costante fonte di ispirazione e meraviglia per i biologi. Infine, tre tratti vegetativi insieme sono unici per i fichi. Tutti i fichi possiedono un lattice da bianco a giallastro, alcuni in quantità abbondanti; il ramoscello ha stipole accoppiate o una cicatrice di stipole circolari se le stipole sono cadute; e le nervature laterali alla base della foglia sono ripide, formando un angolo più stretto con la nervatura centrale rispetto alle altre nervature laterali, una caratteristica denominata "triveined". Non sono noti fossili più antichi inequivocabili di Ficus. Tuttavia, le attuali stime dell'orologio molecolare indicano che Ficus è un genere relativamente antico che ha almeno 60 milioni di anni e forse 80 milioni di anni. La principale radiazione delle specie esistenti, tuttavia, potrebbe essere avvenuta più recentemente, tra 20 e 40 milioni di anni fa. Alcune specie più note che rappresentano la diversità del genere includono il fico comune, un piccolo albero a foglie decidue temperato la cui foglia di fico zigrinata è ben nota nell'arte e nell'iconografia; il fico piangente (F. benjamina), emiepifita con foglie sottili e coriacee su steli penduli adattata all'habitat della foresta pluviale; i fichi di carta vetrata a foglia ruvida dell'Australia; e il fico rampicante (F. pumila), vite le cui foglie piccole e dure formano un fitto tappeto di fogliame su rocce o muri di giardini. Inoltre, i fichi con abitudini vegetali diverse hanno subito radiazioni adattative in diverse regioni biogeografiche, portando a livelli molto elevati di diversità alfa. Ai tropici, Ficus è comunemente il genere vegetale più ricco di specie in una particolare foresta. In Asia possono coesistere fino a 70 o più specie. La ricchezza delle specie di Ficus diminuisce con un aumento della latitudine in entrambi gli emisferi. Una descrizione della coltivazione del fico è riportata nel lavoro agricolo del XII secolo di Ibn al-'Awwam intitolato Libro sull'agricoltura.