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Ficus es un género pantropical de árboles, arbustos y enredaderas que ocupan una amplia variedad de nichos ecológicos; la mayoría son de hoja perenne, pero algunas especies de hoja caduca son endémicas de áreas fuera de los trópicos y de elevaciones más altas. Las especies de higos se caracterizan por su inflorescencia única y síndrome de polinización distintivo, que utiliza especies de avispas pertenecientes a la familia Agaonidae para la polinización. La identificación específica de muchas de las especies puede ser difícil, pero los higos como grupo son relativamente fáciles de reconocer. Muchos tienen raíces aéreas y una forma o hábito distintivo, y sus frutos los distinguen de otras plantas. El fruto del higo es una inflorescencia cerrada, a veces denominada siconio, una estructura en forma de urna revestida en el interior con las diminutas flores del higo. El sistema único de polinización de los higos, que involucra avispas diminutas y altamente específicas, conocidas como avispas de los higos, que ingresan a través del ostiolo a estas inflorescencias subcerradas para polinizar y poner sus propios huevos, ha sido una fuente constante de inspiración y asombro para los biólogos. Finalmente, tres rasgos vegetativos juntos son exclusivos de los higos. Todos los higos poseen un látex de color blanco a amarillento, algunos en grandes cantidades; la ramita tiene estípulas pares o una cicatriz de estípula circular si las estípulas se han caído; y las nervaduras laterales en la base de la hoja son empinadas, formando un ángulo más estrecho con la nervadura central que las otras nervaduras laterales, una característica denominada "trinervada". No se conocen fósiles más antiguos inequívocos de Ficus. Sin embargo, las estimaciones actuales del reloj molecular indican que Ficus es un género relativamente antiguo que tiene al menos 60 millones de años y posiblemente hasta 80 millones de años. Sin embargo, la principal radiación de las especies existentes puede haber tenido lugar más recientemente, hace entre 20 y 40 millones de años. Algunas especies más conocidas que representan la diversidad del género incluyen la higuera común, un pequeño árbol caducifolio de clima templado cuya hoja de parra es muy conocida en el arte y la iconografía; la higuera llorona (F. benjamina), una hemiepífita con hojas delgadas y duras sobre tallos colgantes adaptadas a su hábitat de selva tropical; los higos de papel de lija de hojas ásperas de Australia; y la higuera rastrera (F. pumila), una enredadera cuyas hojas pequeñas y duras forman una densa alfombra de follaje sobre las rocas o los muros de los jardines. Además, los higos con diferentes hábitos de plantas han sufrido radiación adaptativa en diferentes regiones biogeográficas, lo que lleva a niveles muy altos de diversidad alfa. En los trópicos, Ficus comúnmente es el género de plantas más rico en especies en un bosque en particular. En Asia, pueden coexistir hasta 70 o más especies. La riqueza de especies de ficus disminuye con el aumento de la latitud en ambos hemisferios. Una descripción del cultivo de la higuera se encuentra en la obra agrícola del siglo XII de Ibn al-'Awwam titulada Libro sobre la agricultura.