Natal Cycad Cuidado

Encephalartos natalensis, la cícada de Natal o cícada gigante, es una especie de cícada que es endémica de las áreas de Qumbu y Tabankulu en la parte norte del Cabo Oriental y en la mayor parte de KwaZulu-Natal. El número de individuos maduros de esta especie está disminuyendo y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como "casi amenazado".

Encephalartos natalensis es una cícada perennifolia de rápido crecimiento, de hasta 6,5 ​​m de altura y con un tallo o tronco de unos 0,4 m de diámetro. El tallo a veces se ramifica, pero se reclina solo cuando otros tallos emergen de la base. Tiene una corona dorada y lanosa, que aumenta con la producción de conos o nuevos verticilos de hojas. Las hojas son de tamaño medio, de unos 1,5-3 m de largo y ligeramente curvadas o rectas. Los folíolos son de unos 160-230 x 25-45 mm, de color verde oscuro y enteros o con 1-5 dientes en uno o ambos márgenes. Los folíolos inferiores se reducen a espinas. Las hojas nuevas y los conos están cubiertos de lana de color marrón amarillento. Hay plantas masculinas y femeninas separadas; ambos sexos producen 2 o 3 conos de color amarillo anaranjado a rojo anaranjado. Los conos masculinos son cilíndricos, de color verde amarillento, aterciopelados, de unos 450-500 mm de largo y 90-120 mm de ancho, y arrojan su polen de abril a junio. Los conos femeninos son oblongos a oblongo-ovados, de unos 500-600 mm de largo y 250-300 mm de diámetro. Las caras de las escamas del cono están arrugadas. Los conos se desintegran espontáneamente de noviembre a enero y cada uno produce 415-510 semillas de color rojo brillante que tienen unos 25-35 mm de largo y 12-18 mm de diámetro.