cicuta de montaña Cuidado

Tsuga mertensiana, conocida como cicuta de montaña, es una especie de cicuta originaria de la costa oeste de América del Norte, con su límite noroeste en la península de Kenai, Alaska, y su límite sureste en el norte del condado de Tulare, California. Mertensiana se refiere a Karl Heinrich Mertens (1796-1830), un botánico alemán que recolectó los primeros especímenes como miembro de una expedición rusa en 1826-1829.

Tsuga mertensiana es una gran conífera de hoja perenne que crece de 20 a 40 m (66 a 131 pies) de altura, con especímenes excepcionales de hasta 59 m (194 pies) de altura. Tienen un diámetro de tronco de hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas). La corteza es delgada y con grietas cuadradas o surcos, y de color gris. La copa tiene una forma cónica, delgada y prolija en árboles jóvenes con un brote de plomo inclinado o caído, y se vuelve cilíndrica en árboles más viejos. En todas las edades, se distingue por las puntas de las ramitas ligeramente colgantes. Los brotes son de color marrón anaranjado, con una pubescencia densa de aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo. Las hojas son en forma de aguja, de 7 a 25 mm (0,3 a 1 pulgada) de largo y de 1 a 1,5 mm (0,04 a 0,06 pulgadas) de ancho, suaves, de punta roma, solo ligeramente aplanadas en la sección transversal, azul verdoso glauco pálido arriba, y con dos bandas anchas de estomas de color blanco azulado debajo con solo una nervadura central verde estrecha entre las bandas; se diferencian de los de cualquier otra especie de cicuta en que también tienen estomas en la superficie superior y están dispuestos en espiral alrededor del brote. Los conos son pequeños (pero mucho más largos que los de cualquier otra especie de cicuta), colgantes, cilíndricos, de 30 a 80 mm (1 a 3 pulgadas) de largo y de 8 a 10 mm (5⁄16 a 3⁄8 pulgadas) de ancho cuando cerrado, con una abertura de 12 a 35 mm (1⁄2 a 1 3⁄8 pulgadas) de ancho, superficialmente algo así como un pequeño cono de abeto. Tienen escamas delgadas y flexibles de 8 a 18 mm (5⁄16 a 11⁄16 pulgadas) de largo. Los conos inmaduros son de color púrpura oscuro (rara vez verdes), y maduran de color marrón rojizo de 5 a 7 meses después de la polinización. Las semillas son de color marrón rojizo, de 2 a 3 mm (1⁄16 a 1⁄8 pulgadas) de largo, con un ala delgada de 7 a 12 mm (1⁄4 a 1⁄2 pulgadas) de largo de color rosa pálido a marrón. El rango geográfico de Tsuga mertensiana coincide bastante con el de Tsuga heterophylla (cicuta occidental), también a menos de 100 km (62 millas) del Océano Pacífico, aparte de una población interior similar en las Montañas Rocosas en el sureste de la Columbia Británica, el norte de Idaho y el oeste de Montana. Las poblaciones del interior probablemente se establecieron después de la desglaciación por una notable dispersión a larga distancia de más de 200 km de las poblaciones costeras. Sin embargo, sus áreas de distribución difieren en California, donde la cicuta occidental está restringida a la Cordillera de la Costa y la cicuta de montaña se encuentra en las Montañas Klamath y Sierra Nevada. A diferencia de la cicuta occidental, la cicuta de montaña crece principalmente en altitudes elevadas, excepto en el extremo norte, desde el nivel del mar hasta 1000 m (3300 pies) en Alaska, 1600 a 2300 m (5200 a 7500 pies) en Cascades en Oregón y 2500 a 3050 m (8.200 a 10.010 pies) en Sierra Nevada.