Mancenillier Cuidado

Mancenillier es un árbol glabro, caducifolio o siempre verde con ramas extendidas y una copa redondeada. Puede crecer hasta 18 metros de altura con un fuste de hasta 90 cm de diámetro, pero generalmente es más pequeño. Aunque es muy venenoso, el árbol se usa ocasionalmente con fines medicinales y es apreciado por su madera.

Hippomane mancinella, el manchineel de hoja perenne, crece hasta 15 metros (49 pies) de altura. Tiene una corteza de color gris rojizo, flores pequeñas de color amarillo verdoso y hojas de color verde brillante. Las hojas son simples, alternas, muy finamente aserradas o dentadas y de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de largo. Las espigas de pequeñas flores verdosas son seguidas por frutos, que son similares en apariencia a una manzana, son de color verde o amarillo verdoso cuando están maduros. El fruto es venenoso, como lo es cualquier otra parte del árbol. Todas las partes del árbol contienen toxinas fuertes. Su savia blanca lechosa contiene forbol y otros irritantes de la piel, produciendo una fuerte dermatitis alérgica de contacto. Pararse debajo del árbol durante la lluvia causará ampollas en la piel por el mero contacto con este líquido: incluso una pequeña gota de lluvia con la sustancia lechosa hará que la piel se ampolle. También se sabe que la savia daña la pintura de los automóviles. Quemar el árbol puede causar lesiones oculares si el humo llega a los ojos. El contacto con su savia lechosa (látex) produce dermatitis ampollosa, queratoconjuntivitis aguda y posiblemente grandes defectos del epitelio corneal. Aunque la fruta es potencialmente mortal si se come, no se han informado casos de este tipo en la literatura moderna. La ingestión puede producir gastroenteritis grave con hemorragia, shock y sobreinfección bacteriana, así como la posibilidad de compromiso de las vías respiratorias debido al edema.