Prunus ilicifolia is inheems in de chaparral-gebieden van de kust van Californië (van Mendocino County tot San Diego County), Baja California en Baja California Sur, evenals de chaparral-gebieden in de woestijn van de Mojave-woestijn. Ondanks zijn naam is het geen echte kers (P. subg. Cerasus) soort. Het is traditioneel opgenomen in P. subg. Laurocerasus, maar moleculair onderzoek geeft aan dat het is genest met soorten van P. subg. Padus.
Prunus ilicifolia is een groenblijvende struik tot boom, die eetbare kersen produceert, met glanzende en stekelige getande bladeren die eruitzien als die van hulst.
Het is een groenblijvende struik of kleine boom van bijna 15 meter hoog, met dichte, harde bladeren (sclerofiele bladeren). De bladeren zijn 1,6-12 cm (0,64-4,8 inch) lang met een bladsteel van 4-25 mm (0,16-1,00 inch) en stekelige randen, die enigszins lijken op die van de hulst.
De bladeren zijn donkergroen als ze volwassen zijn en over het algemeen glanzend aan de bovenkant, en hebben een geur die lijkt op amandelen wanneer ze worden geplet; deze zijn giftig om te eten, maar niet om te hanteren. De bloemen zijn klein (1-5 mm), wit, geproduceerd op trossen in het voorjaar. De vrucht is een kers met een diameter van 12-25 mm, eetbaar en zoet, maar bevat weinig vruchtvlees rond het gladde zaad.
