Azalée occidentale Entretien

Rhododendron occidentale, l'azalée occidentale ou azalée de Californie, est l'une des deux espèces de rhododendron à feuilles caduques originaires de l'ouest de l'Amérique du Nord (l'autre est Rhododendron albiflorum). L'azalée occidentale est connue pour se produire aussi loin au nord que les comtés de Lincoln et Douglas dans l'Oregon et aussi loin au sud que les montagnes du comté de San Diego. On le trouve généralement dans les chaînes côtières de l'ouest de l'Amérique du Nord, il pousse également dans les chaînes de montagnes Cascade et Sierra Nevada, mais n'est pas connu à l'est d'eux.

Rhododendron occidentale est un arbuste atteignant 5 m de haut. Les feuilles sont caduques, de 3 à 9 cm de long et de 1 à 3 cm de large. Les fleurs mesurent 3,5–5 cm de diamètre, avec cinq lobes sur la corolle ; la couleur varie du blanc au rose, souvent avec une tache jaune. Il existe une diversité considérable dans la forme et l'apparence de cette espèce, la diversité génétique semblant atteindre son plus haut niveau le long de la côte à proximité de la frontière entre l'Oregon et la Californie. Il tolère les sols serpentins au point que les sols serpentins (avec les eaux de surface) peuvent être utilisés comme signe de sa présence dans le sud de l'Oregon. Pour cette raison, il fait partie de la communauté végétale unique trouvée dans les landes serpentines des montagnes Siskiyou, avec Darlingtonia californica et Cypripedium californicum. On le trouve généralement dans les zones humides bien que, comme les autres rhododendrons, il ne pousse pas avec ses racines immergées dans l'eau. Il préfère à la fois plus d'humidité et plus de soleil que Rhododendron macrophyllum, un rhododendron à feuilles persistantes avec une gamme similaire.