betaDikbas Entretien

Dombeya rotundifolia, le dikbas ou "poirier sauvage sud-africain" (il n'est pas apparenté aux poiriers), est un petit arbre à feuilles caduques à l'écorce gris foncé à noirâtre profondément fissurée, que l'on trouve en Afrique australe et vers le nord jusqu'au centre et à l'est de l'Afrique tropicale. Autrefois placé dans les Sterculiaceae, ce groupe artificiel a été aujourd'hui abandonné par la plupart des auteurs et les plantes font partie d'une Malvaceae élargie.

Les arbres mesurent normalement 5 à 6 m de haut avec un seul tronc bien défini, poussant sur des sols profonds, des berges de rivières et des endroits rocheux. Les feuilles et les boutons floraux sont densément couverts de poils étoilés. Une des premières espèces à fleurir au printemps, souvent avec Erythrina lysistemon. Les fleurs sont abondantes et parfumées, généralement blanches mais parfois rose pâle. Des fleurs (15–20 mm de diamètre) et des fruits ronds discrets se forment au centre des pétales bruns, morts et persistants. Le bois est gris bleuâtre, dense, dur et extrêmement résistant, et était recherché à l'époque de la construction de wagons et de voitures. La plupart des dombeyas cultivées sont des arbustes à jolies fleurs roses ou blanches étroitement apparentées à D. rotundifolia, comme Dombeya burgessiae ou Dombeya autumnalis ; ce dernier a été décrit lorsque son habitude de fleurir en automne est devenue apparente. Il est tolérant à la sécheresse et au gel, il est apprécié des apiculteurs en raison de sa forte production de nectar qui attire une multitude d'abeilles et de papillons. Ses fleurs abondantes et voyantes en font un arbre ornemental très apprécié. Il produit un bon bois avec un bois de cœur bleu grisâtre et adapté au travail du bois. Le bois fraîchement coupé a un fort arôme de farine de poisson.