betaCatha Edulis Entretien

La plante pousse mieux à des altitudes de 4 500 à 6 500 pieds (1 370 à 1 980 m). Dans les zones gelées, l'arbuste ne dépasse pas 1,5 m. Cependant, dans les régions où les précipitations sont abondantes, comme les hautes terres d'Éthiopie et les régions proches de l'équateur, les arbres à khat peuvent atteindre 20 pieds (6 m). Bien que le khat prospère dans les zones de pluies abondantes, la plante pousse également pendant les périodes de sécheresse lorsque d'autres cultures échouent. Les feuilles elliptiques du khat, qui ressemblent au basilic par leur taille et leur forme, sont vert rougeâtre et brillantes mais deviennent jaune-vert et coriaces en vieillissant. Les fleurs de la plante sont petites et blanches. Les parties les plus prisées des plantes sont les jeunes pousses, les bourgeons et les feuilles situées près du sommet de la plante. Bien que les feuilles les plus anciennes près des sections médianes et inférieures de la plante soient également utilisées, tout comme les tiges, ces parties de la plante sont considérées comme inférieures et moins puissantes. Les feuilles ne sont pas cueillies avant que la plante n'ait quatre ans; la récolte a lieu pendant la saison sèche. La première récolte est considérée comme inférieure aux suivantes. Les feuilles récoltées sur des plantes de plus de six ans sont les plus appréciées, peut-être en raison d'une plus grande accumulation d'alcaloïdes. De plus, le feuillage des plantes cultivées est préféré aux plantes sauvages. La production et la consommation de khat occupent une place prépondérante dans la culture yéménite. L'affluence accrue de ce pays dans les années 1980 et 1990 a permis à un pourcentage croissant de la population de s'adonner à cette habitude, que le gouvernement a tenté de décourager par diverses mesures. Une plus grande demande, cependant, a alimenté une augmentation substantielle de la superficie de khat. À mesure que la productivité diminue, les anciennes plantations de café sont souvent converties en champs de khat. Une grande partie des terres consacrées au khat étaient autrefois considérées comme marginales à des fins agricoles commerciales et ont ensuite bénéficié de programmes réguliers d'amélioration des sols. Une partie de la récolte de khat du Yémen est exportée vers l'Éthiopie et le Kenya.