C'est un arbuste ou petit arbre de 12 mètres (39') de la famille des acanthes, Acanthaceae. Il pousse dans les régions tropicales et subtropicales des Amériques, sur les côtes atlantique et pacifique, et sur la côte atlantique de l'Afrique tropicale, où il prospère sur les rivages sablonneux et boueux où l'eau de mer atteint. Il est commun dans toutes les zones côtières du Texas et de la Floride, et s'étend aussi loin au nord que le sud de la Louisiane et la côte de la Géorgie aux États-Unis. Comme beaucoup d'autres espèces de palétuviers, il se reproduit par viviparité. Les graines sont enfermées dans un fruit, qui révèle la plantule germée lorsqu'elle tombe dans l'eau. Contrairement à d'autres espèces de mangroves, il ne pousse pas sur des racines d'appui, mais possède des pneumatophores qui permettent à ses racines de respirer même lorsqu'elles sont submergées. C'est une espèce rustique et expulse le sel absorbé principalement de ses feuilles coriaces.
Le nom "mangrove noire" fait référence à la couleur du tronc et du bois de cœur. Les feuilles apparaissent souvent blanchâtres à cause du sel excrété la nuit et les jours nuageux. On le trouve souvent dans son aire de répartition naturelle avec la mangrove rouge (Rhizophora mangle) et la mangrove blanche (Laguncularia racemosa). Les mangroves blanches poussent à l'intérieur des terres à partir des mangroves noires, qui elles-mêmes poussent à l'intérieur des terres à partir des mangroves rouges. Les trois espèces travaillent ensemble pour stabiliser le rivage, fournir des tampons contre les ondes de tempête, piéger les débris et les détritus apportés par les marées et fournir des aires d'alimentation, de reproduction et d'alevinage pour une grande variété de poissons, crustacés, oiseaux et autres animaux sauvages.
