Flat-leaved vanilla Cuidado

Vanilla planifolia es una especie de orquídea vainilla. Es originaria de México y Centroamérica, y es una de las principales fuentes de aromatización, debido a su alto contenido en vainillina. Los nombres comunes son vainilla de hoja plana, vainilla de Tahití y vainilla de las Indias Occidentales.

Vanilla planifolia, comúnmente llamada vainilla, es una enredadera de orquídea terrestre o epífita que es nativa de México. En su hábitat nativo, puede crecer hasta 50-75' de altura con el tiempo, pero como planta de interior crece mucho más pequeña. El sabor a vainilla natural proviene de las vainas de semillas curadas de esta orquídea. Los aztecas lo conocían por sus cualidades saborizantes (vainas de semillas de vainilla), pero el resto del mundo lo desconocía hasta 1520 cuando Cortés trajo plantas de México a España. Durante los siguientes 300 años, nadie fuera de México pudo hacer que esta orquídea fructificara. Finalmente se descubrió por primera vez en 1836 que una diminuta abeja (la Melipone) que vive en México era la única polinizadora de esta planta. Desafortunadamente, esta abeja no sobrevive fuera de México, por lo tanto, las flores de las plantas que crecen fuera de México deben polinizarse a mano.