Pinus ponderosa, allgemein bekannt als Ponderosa-Kiefer, Bullenkiefer, Blackjack-Kiefer, westliche Gelbkiefer oder Filipinus-Kiefer, ist eine sehr groĂźe Kiefernart mit variablem Lebensraum, die in den Bergregionen im Westen Nordamerikas beheimatet ist. Es ist die am weitesten verbreitete Kiefernart in Nordamerika.
Pinien werden seit prähistorischen Zeiten für ihre essbaren Pinienkerne verwendet und kultiviert. Sie sind im Gartenbau als Zierbäume weit verbreitet und werden in Gärten und Parks auf der ganzen Welt gepflanzt. An der kalifornischen Küste zum Beispiel, wo sie seit 1956 in Baumführern allgemein als italienische Steinkiefer bekannt ist, wird dieser immergrüne Baum von Hollywood bis Palisades Park (Santa Monica), bis Sylmar im nördlichen San Fernando Valley und in Marina del Rey weit verbreitet angebaut , nach dem Zweiten Weltkrieg. Diese Pflanze wurde mit dem Garden Merit Award der Royal Horticultural Society ausgezeichnet.
Pinus ponderosa ist eine große (immergrüne) Nadelkiefer. Die Rinde hilft, es von anderen Arten zu unterscheiden. Ausgewachsene bis überreife Individuen haben eine gelbe bis orangerote Rinde in breiten bis sehr breiten Platten mit schwarzen Spalten. Jüngere Bäume haben eine schwarzbraune Rinde, die von frühen Holzfällern als "Blackjacks" bezeichnet wird. Die fünf Unterarten der Ponderosa-Kiefer, wie sie von einigen Botanikern klassifiziert wurden, können anhand ihrer charakteristischen hellgrünen Nadeln identifiziert werden (im Gegensatz zu den blaugrünen Nadeln, die die Jeffrey-Kiefer auszeichnen).
Die pazifische Unterart hat die längsten – 19,8 cm (7,8 Zoll) – und flexibelsten Nadeln in federartigen Dreierbündeln. Die Columbia Ponderosa-Kiefer hat lange - 12,0 - 20,5 cm (4,7 - 8,1 Zoll) - und relativ flexible Nadeln in Dreierbündeln. Die Unterart der Rocky Mountains hat kürzere – 9,2–14,4 cm (3,6–5,7 Zoll) – und kräftige Nadeln, die in skopulären (buschigen, büschelartigen) Bündeln von zwei oder drei wachsen. Die südwestliche Unterart hat 11,2–19,8 cm (4,4–7,8 Zoll), kräftige Nadeln in Dreierbündeln (durchschnittlich 69–89 mm (2,7–3,5 Zoll)).
Die Unterart der zentralen Hochebenen zeichnet sich durch die wenigsten Nadeln aus (durchschnittlich 1,4 pro Windung); kräftige, aufrechte Äste in engen Winkeln vom Stamm; und lange grüne Nadeln – 14,8–17,9 cm (5,8–7,0 Zoll) – die sich am weitesten entlang des Astes erstrecken und einem Fuchsschwanz ähneln. Die Nadeln sind für die Art am breitesten, dicksten und am wenigsten (durchschnittlich 56–71 mm (2,2–2,8 Zoll)).
