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Ficus ist eine pantropische Gattung von Bäumen, Sträuchern und Reben, die eine Vielzahl von ökologischen Nischen besetzen; Die meisten sind immergrün, aber einige Laubarten sind in Gebieten außerhalb der Tropen und in höheren Lagen endemisch. Feigenarten zeichnen sich durch ihren einzigartigen Blütenstand und ihr charakteristisches Bestäubungssyndrom aus, bei dem Wespenarten der Familie Agaonidae zur Bestäubung verwendet werden. Die spezifische Identifizierung vieler Arten kann schwierig sein, aber Feigen als Gruppe sind relativ leicht zu erkennen. Viele haben Luftwurzeln und eine unverwechselbare Form oder Gewohnheit, und ihre Früchte unterscheiden sie von anderen Pflanzen. Die Feigenfrucht ist ein eingeschlossener Blütenstand, der manchmal als Syconium bezeichnet wird, eine urnenartige Struktur, die innen mit den winzigen Blüten der Feige ausgekleidet ist. Das einzigartige Feigenbestäubungssystem, bei dem winzige, hochspezifische Wespen, bekannt als Feigenwespen, über die Öffnungen dieser untergeschlossenen Blütenstände eindringen, um sowohl zu bestäuben als auch ihre eigenen Eier zu legen, war eine ständige Quelle der Inspiration und des Staunens für Biologen. Schließlich sind drei vegetative Merkmale zusammen einzigartig für Feigen. Alle Feigen besitzen einen weißen bis gelblichen Milchsaft, einige davon in reichlicher Menge; der Zweig hat paarige Nebenblätter oder eine kreisförmige Nebenblattnarbe, wenn die Nebenblätter abgefallen sind; und die seitlichen Adern an der Basis des Blattes sind steil und bilden mit der Mittelrippe einen engeren Winkel als die anderen seitlichen Adern, ein Merkmal, das als "triveined" bezeichnet wird. Es sind keine eindeutigen älteren Fossilien von Ficus bekannt. Aktuelle Schätzungen der molekularen Uhr deuten jedoch darauf hin, dass Ficus eine relativ alte Gattung ist, die mindestens 60 Millionen Jahre alt ist und möglicherweise sogar 80 Millionen Jahre alt ist. Die Hauptradiation rezenter Arten dürfte jedoch in jüngerer Zeit, vor 20 bis 40 Millionen Jahren, stattgefunden haben. Zu den bekannteren Arten, die die Vielfalt der Gattung repräsentieren, gehören die gemeine Feige, ein kleiner, gemäßigter Laubbaum, dessen gefingertes Feigenblatt in der Kunst und Ikonographie bekannt ist; die Trauerfeige (F. benjamina), eine Hemiepiphyte mit dünnen, zähen Blättern an hängenden Stielen, die an ihren Lebensraum im Regenwald angepasst ist; die grobblättrigen Sandpapierfeigen aus Australien; und die Kriechende Feige (F. pumila), eine Kletterpflanze, deren kleine, harte Blätter einen dichten Laubteppich über Felsen oder Gartenmauern bilden. Darüber hinaus wurden Feigen mit unterschiedlichen Pflanzengewohnheiten in verschiedenen biogeografischen Regionen einer adaptiven Radiation unterzogen, was zu einer sehr hohen Alpha-Diversität führte. In den Tropen ist Ficus gemeinhin die artenreichste Pflanzengattung in einem bestimmten Wald. In Asien können bis zu 70 oder mehr Arten nebeneinander existieren. Der Ficus-Artenreichtum nimmt mit zunehmendem Breitengrad in beiden Hemisphären ab. Eine Beschreibung des Anbaus von Feigenbäumen findet sich in Ibn al-'Awwams landwirtschaftlichem Werk aus dem 12. Jahrhundert mit dem Titel „Book on Agriculture“.