Prunus ilicifolia pochodzi z obszarów chaparral przybrzeżnej Kalifornii (od hrabstwa Mendocino do hrabstwa San Diego), Baja California i Baja California Sur, a także z pustynnych obszarów chaparral na pustyni Mojave. Mimo swojej nazwy nie jest to prawdziwy gatunek wiśni (P. subg. Cerasus). Tradycyjnie zalicza się go do P. subg. Laurocerasus, ale badania molekularne wskazują, że jest zagnieżdżony z gatunkami P. subg. Padus.
Prunus ilicifolia to wiecznie zielony krzew do drzewa, wytwarzający jadalne wiśnie, o błyszczących i kolczasto ząbkowanych liściach przypominających wyglądem ostrokrzew.
Jest to wiecznie zielony krzew lub małe drzewo o wysokości dochodzącej do 15 metrów (50 stóp) o gęstych, twardych liściach (liście twardolistne). Liście mają długość 1,6-12 cm (0,64-4,8 cala) z ogonkiem ogonkowym i brzegami kolczastymi 4-25 mm (0,16-1,00 cala), nieco przypominające ostrokrzew.
Dojrzałe liście są ciemnozielone i ogólnie błyszczące na wierzchu, a po zmiażdżeniu mają zapach przypominający migdały; są one trujące do jedzenia, ale nie do obchodzenia się z nimi. Kwiaty są małe (1-5 mm), białe, wyrastają wiosną na gronach. Owocem jest wiśnia o średnicy 12–25 mm, jadalna i słodka, ale zawiera niewiele miąższu otaczającego gładkie nasiona.
