betaPianta di formiche Cura

Hydnophytum formicarum è un sottoarbusto mirmecofitico epifita con tuberi succulenti associati nella sua crescita con alcune specie di formiche. Il tubero contiene all'interno un complesso labirinto di camere abitate da colonie di formiche, con fori di ingresso per le formiche sulla superficie. Non appena le giovani piante sviluppano un fusto, le formiche rosicchiano alla base di questo, e l'irritazione prodotta fa gonfiare il fusto; le formiche continuando ad irritare e scavare il rigonfiamento, assume una forma globosa, e può diventare anche più grande della testa di un uomo. Le pareti di queste camere e l'intera massa dello stelo gonfiato mantengono la loro vitalità e prosperano, continuando ad aumentare di dimensioni con la crescita. Sembra che questo curioso tumore simile al fiele sullo stelo sia diventato una condizione normale delle piante, che non possono prosperare senza le formiche. Le formiche forniscono alla pianta una fonte di macronutrienti attraverso i loro detriti. Allo stesso modo, le formiche forniscono difesa alla pianta e prevengono danni ai tessuti, sciamando per difendere la loro casa se disturbate.