betaZygocactus Cura

In natura le specie di Schlumbergera crescono sia sugli alberi (epifiti) che sulle rocce (epilitiche) e possono formare arbusti di notevoli dimensioni con basi legnose; per una specie è stata segnalata un'altezza fino a 1,2 m (4 piedi). Sono spogli, gli steli verdi agiscono come organi fotosintetici. Gli steli sono composti da segmenti, che assumono una delle due forme. Nella maggior parte delle specie i segmenti sono fortemente appiattiti (cladodi), essendo costituiti da un nucleo centrale con due (o più raramente tre) "ali". Particolari strutture caratteristiche dei cactus, dette "areole", si verificano poi alle estremità dei segmenti del fusto. In due specie gli steli sono meno appiattiti, più cilindrici e le areole sono disposte secondo uno schema più o meno a spirale su tutti i segmenti. In entrambi i casi, le areole, che possono avere lana e setole, sono dove compaiono i boccioli dei fiori. I fiori o pendono verso il basso e sono quasi regolari (radialmente simmetrici o actinomorfi) oppure, come nella maggior parte delle specie, sono tenuti più o meno orizzontalmente con il lato superiore del fiore diverso da quello inferiore (radialmente asimmetrico o zigomorfo). In quelle specie i cui fiori sono sollevati, il loro angolo con l'orizzontale è relativamente costante ed è caratteristico della specie. Ogni fiore ha 20-30 tepali. I tepali esterni - quelli più vicini alla base del fiore - sono corti e non collegati, e si espandono o si curvano all'indietro. I tepali interni - quelli verso la punta del fiore - sono più lunghi e nella maggior parte delle specie diventano progressivamente più fusi insieme alla base per formare un tubo floreale. In alcune specie la differenza tra i tepali esterno ed interno crea l'aspetto di un "fiore dentro un fiore". I fiori producono nettare in una camera alla base del tubo floreale.[3] Nella maggior parte delle specie, i numerosi stami sono disposti in due serie, con gli stami interni fusi alla base per formare una breve struttura tubolare e gli stami esterni che sorgono lungo il tubo floreale. Lo stilo è solitamente rosso scuro e ha uno stigma con 6–8 lobi; lo stile più lo stigma è all'incirca della stessa lunghezza degli stami. Se il fiore è fecondato, si forma un frutto carnoso, liscio o con nervature. I semi marroni o neri hanno un diametro di circa 1 mm.