betaAzalea occidentale Cura

Il rododendro occidentale, l'azalea occidentale o azalea della California, è una delle due specie decidue di rododendro originarie dell'America settentrionale occidentale (l'altra è il rododendro albiflorum). È noto che l'azalea occidentale si trova a nord fino alle contee di Lincoln e Douglas nell'Oregon e fino a sud fino alle montagne della contea di San Diego. Tipicamente trovato nelle catene costiere del Nord America occidentale, cresce anche nelle catene montuose Cascade e Sierra Nevada, ma non è noto a est di esse.

Il rododendro occidentale è un arbusto che cresce fino a 5 m di altezza. Le foglie sono caduche, lunghe 3–9 cm e larghe 1–3 cm. I fiori hanno un diametro di 3,5–5 cm, con cinque lobi sulla corolla; il colore varia dal bianco al rosa, spesso con una macchia gialla. C'è una notevole diversità nella forma e nell'aspetto di questa specie, con la diversità genetica che sembra raggiungere il suo livello più alto lungo la costa in prossimità del confine tra l'Oregon e la California. Tollera i terreni a serpentina al punto che i terreni a serpentina (insieme alle acque superficiali) possono essere utilizzati come segno della sua presenza nell'Oregon meridionale. Per questo motivo, fa parte della comunità vegetale unica che si trova nelle aride serpentine dei Monti Siskiyou, insieme a Darlingtonia californica e Cypripedium californicum. Di solito si trova nelle zone umide anche se, come altri rododendri, non cresce con le sue radici immerse nell'acqua. Preferisce sia più umidità che più luce solare rispetto al Rhododendron macrophyllum, un rododendro sempreverde con una gamma simile.