betaBalsam Fir Cura

Questa specie ospita uno dei fenomeni più curiosi dell'ecologia forestale: l'onda dell'abete, un ciclo di disturbo-rigenerazione ciclico in cui la morte degli alberi sovrastorici produce luce solare e calore sul suolo forestale, consentendo la rigenerazione delle piantine. Una volta che le piantine diventano alberi dominanti a baldacchino (circa 60 anni dopo), l'oscurità, il freddo e la scarsa disponibilità di nutrienti causano la morte degli alberi sovrastanti. Questo ciclo produce ondate di alberi in crescita, morenti e morti che attraversano il paesaggio, come mostrato nell'immagine qui, scattata al Baxter State Park, nel Maine. Il fenomeno è stato registrato anche nelle Adirondack Mountains di New York e nelle White Mountains del New Hampshire (Sprugel e Bormann 1981)

Un albero stretto e conico alto 12-23 m, 10-60 cm dbh, con una chioma a guglia. Corteccia grigia, sottile, liscia, con l'età che spesso si rompe in squame brunastre irregolari. Rami divergenti dal tronco ad angolo retto, la parte inferiore spesso allargata e cadente. Ramoscelli per lo più opposti, finemente pubescenti, giallo grigio-marrone o verde-marrone. Gemme nascoste dalle foglie o esposte, da brune a porpora rossastre, da coniche a globose, squame leggermente pubescenti, 9-11 mm di diametro, resinose, apice acuto; squame basali corte, larghe, quasi equilateralmente triangolari, glabre, resinose, margini interi, apice appuntito. Aghi da 1 rango (soprattutto sui rami inferiori) a spirali, curvi verso l'alto su ramoscelli esposti al pieno sole; sezione trasversale piatta, scanalata sopra, carenata sotto, verde scuro lucido sopra, 12-25 mm di lunghezza per 1,5-2 mm di larghezza, verde o grigioverde sotto; stomi in 0-4 file al centro della foglia sopra, queste più numerose verso l'apice della foglia, con (4-)6-7(-8) file stomatiche su ciascun lato della nervatura centrale in basso; base contorta; odore di pino (abbondante ß-pinene); apice leggermente dentellato a appuntito; canali resinosi grandi, ± mediani, lontani dai margini, a metà strada tra gli strati epidermici abassiali e adassiali. Coni maschili lunghi 15 mm, all'impollinazione rossi, violacei, bluastri, verdastri o arancioni. Cono femminile resinoso, sessili, apice da tondo a ottuso, da cilindrico a largamente ovoidale, lungo 4-10 cm per 1,5-3,75 cm di larghezza, blu-grigio-verde o porpora che vira al grigio-marrone o al violetto-marrone; bilance bilance ca. 1-l.5 × 0,7-1,7 cm (rapporto invertito nelle collezioni più occidentali), finemente pubescente; brattee incluse o esercitate e riflesse su squame. Semi triangolari, 3-6 × 2-3 mm, corpo marrone; ala lunga circa il doppio del corpo, bruno-viola; cotiledoni ca. 4. 2n=24 (Silba 1986, Hunt 1993).