La patata è un ortaggio a radice originario delle Americhe, un tubero amidaceo della pianta Solanum tuberosum, e la pianta stessa è una pianta perenne della famiglia delle solanacee.
Le specie di patate selvatiche, originarie dell'odierno Perù, possono essere trovate in tutte le Americhe, dal Canada al Cile meridionale. Inizialmente si credeva che la patata fosse stata addomesticata dalle popolazioni indigene delle Americhe indipendentemente in più località, ma in seguito i test genetici sull'ampia varietà di cultivar e specie selvatiche hanno rintracciato un'unica origine per le patate.
Nell'area dell'attuale Perù meridionale e dell'estremo nord-ovest della Bolivia, da una specie nel complesso di Solanum brevicaule, le patate furono addomesticate circa 7.000-10.000 anni fa. Nella regione delle Ande del Sud America, dove la specie è autoctona, si coltivano alcuni parenti stretti della patata.
