Azalea occidental Cuidado

Rhododendron occidentale, la azalea occidental o azalea de California, es una de las dos especies de rododendros de hoja caduca nativas del oeste de América del Norte (la otra es Rhododendron albiflorum). Se sabe que la azalea occidental se encuentra tan al norte como los condados de Lincoln y Douglas en Oregón y tan al sur como las montañas del condado de San Diego. Por lo general, se encuentra en las cadenas costeras del oeste de América del Norte, también crece en las cadenas montañosas Cascade y Sierra Nevada, pero no se conoce al este de ellas.

Rhododendron occidentale es un arbusto que crece hasta 5 m de altura. Las hojas son caducas, de 3 a 9 cm de largo y de 1 a 3 cm de ancho. Las flores miden de 3,5 a 5 cm de diámetro, con cinco lóbulos en la corola; el color varía de blanco a rosa, a menudo con una mancha amarilla. Existe una diversidad considerable en la forma y apariencia de esta especie, y la diversidad genética parece alcanzar su nivel más alto a lo largo de la costa en la vecindad de la frontera entre Oregón y California. Es tolerante con los suelos serpentinos hasta el punto de que los suelos serpentinos (junto con el agua superficial) pueden usarse como una señal de su presencia en el sur de Oregón. Por esta razón, es parte de la comunidad vegetal única que se encuentra en los serpenteantes yermos de las montañas Siskiyou, junto con Darlingtonia californica y Cypripedium californicum. Suele encontrarse en zonas húmedas aunque, al igual que otros rododendros, no crece con las raíces sumergidas en agua. Prefiere más humedad y más luz solar que Rhododendron macrophyllum, un rododendro de hoja perenne con un rango similar.