Quercus agrifolia, el roble vivo de la costa de California, o encina, es un roble de hoja perenne muy variable, a menudo arbustivo, un tipo de roble vivo, nativo de la provincia florística de California. Crece al oeste de la cordillera de Sierra Nevada desde el condado de Mendocino, California, al sur hasta el norte de Baja California en México. Se clasifica en la sección de robles rojos de los robles (Quercus sect. Lobatae).
Esta especie es comúnmente simpátrica con el roble vivo del cañón (Q. chrysolepis), y los dos pueden ser difíciles de distinguir porque sus hojas espinosas son superficialmente similares.
El roble vivo de la costa suele tener un tronco muy ramificado y alcanza una altura madura de 10 a 25 metros (33 a 82 pies). Algunos ejemplares pueden alcanzar una edad superior a los 1000 años. Ejemplos de esto incluyen el Gran Roble de Cherry Valley, California, el Encino Oak Tree, que murió en la década de 1990 (se ha conservado parte del tocón) y el Pechanga Great Oak.
El tronco, particularmente para las personas mayores, puede estar muy retorcido, macizo y nudoso. La corona es ampliamente redondeada y densa, especialmente entre los 20 y los 70 años; en etapas posteriores de la vida, el tronco y las ramas están mejor definidos y la densidad de hojas es menor. Los especímenes más antiguos pueden exceder los 20 pies de circunferencia del tronco y los 100 pies de altura.
Las hojas son de color verde oscuro, ovaladas, a menudo de forma convexa, de 2 a 7 cm (0,79 a 2,76 pulgadas) de largo y de 1 a 4 cm (0,39 a 1,57 pulgadas) de ancho; el margen de la hoja tiene dientes espinosos (espinoso), con fibras afiladas como cardos que se extienden desde las nervaduras laterales de la hoja. Las capas exteriores de las hojas están diseñadas para una máxima absorción solar y contienen de dos a tres capas de células fotosintéticas.
Se considera que estas hojas exteriores son de tamaño pequeño para volver a irradiar de manera más eficiente el calor obtenido de la captura solar. Las hojas sombreadas son generalmente más anchas y delgadas y tienen una sola capa de células fotosintéticas. La forma de hoja convexa puede ser útil para hojas interiores que dependen de capturar la luz reflejada dispersada en direcciones aleatorias desde el dosel exterior.
