Planta de hormiga Cuidado

Hydnophytum formicarum es un subarbusto mirmecófito epífito con tubérculos suculentos asociado en su crecimiento con ciertas especies de hormigas. El tubérculo contiene dentro de un complejo laberinto de cámaras habitadas por colonias de hormigas, con orificios de entrada para hormigas sobre la superficie. Tan pronto como las plántulas desarrollan un tallo, las hormigas roen la base de éste, y la irritación producida hace que el tallo se hinche; Las hormigas continúan irritando y excavando la hinchazón, ésta asume una forma globular y puede llegar a ser incluso más grande que la cabeza de un hombre. Las paredes de estas cámaras y toda la masa del tallo inflado conservan su vitalidad y prosperan, y continúan aumentando de tamaño con el crecimiento. Parece que este curioso tumor parecido a una agalla en el tallo se ha convertido en una condición normal de las plantas, que no pueden prosperar sin las hormigas. Las hormigas proporcionan a la planta una fuente de macronutrientes a través de sus desechos. Las hormigas también brindan defensa a la planta y previenen daños en los tejidos, pululando para defender su hogar si son molestadas.