Árbol de café de Kentucky Cuidado

El cafeto de Kentucky, Gymnocladus dioicus,[4] es un árbol de la subfamilia Caesalpinioideae de la familia de las leguminosas Fabaceae, nativo del medio oeste y el sur superior de América del Norte. La semilla puede tostarse y usarse como sustituto de los granos de café; sin embargo, las vainas y semillas sin tostar son tóxicas. La madera del árbol es utilizada por ebanistas y carpinteros. Está plantado como un árbol de la calle.

Gymnocladus dioica, comúnmente llamado cafeto de Kentucky o cafeto, es un árbol caducifolio alto con corteza áspera, escamosa de color marrón grisáceo y grandes hojas compuestas bipinnadas. Es nativa del medio oeste, principalmente del sur de Michigan y del suroeste de Ohio hasta Iowa, Kansas, Oklahoma y Arkansas. Crece 60-80 '(con menos frecuencia a 100') de alto con una corona oval abierta irregular a obovada. En Missouri, por lo general ocurre en bosques bajos o ricos, bases de acantilados y a lo largo de arroyos (Steyermark). Hojas grandes de hasta 3' de largo, divididas en 3-7 pares de pinnas, con folíolos individuales (1-3" de largo). Los folíolos son de color verde azulado en verano y se vuelven de un amarillo indistinguible en otoño. Los árboles más grandes suelen proyectar una sombra ligera. Como sugiere el epíteto específico, la especie es dioica (árboles masculinos y femeninos separados). Las flores de color blanco verdoso aparecen a fines de la primavera (mayo-junio). Flores masculinas en racimos de 4” de largo. Flores femeninas en panículas de hasta 12” de largo. Las flores femeninas son fragantes. Las flores femeninas fertilizadas dan paso a vainas aplanadas de color marrón rojizo (de hasta 10 pulgadas de largo) que maduran en octubre y persisten hasta bien entrado el invierno. Los nativos americanos y los primeros colonos estadounidenses, especialmente los del territorio de Kentucky, tostaban y molían las semillas para preparar una bebida parecida al café (aunque sin cafeína), de ahí el nombre común. Los nativos americanos asaron las semillas como alimento. Las semillas son muy tóxicas antes de tostarlas y nunca deben comerse frescas del árbol. Los árboles tardan en echar hojas en primavera y son de los primeros en dejar caer hojas en otoño.