betaCatha Edulis Cuidado

La planta crece mejor en elevaciones de 4500 a 6500 pies (1370 a 1980 m). En áreas con heladas, el arbusto no crece más de 5 pies (1,5 m). Sin embargo, en áreas donde llueve mucho, como las tierras altas de Etiopía y las regiones cercanas al ecuador, los árboles de khat pueden alcanzar los 20 pies (6 m). Aunque el khat prospera en áreas de abundante lluvia, la planta también crece durante los períodos de sequía cuando fallan otros cultivos. Las hojas elípticas de Khat, que se asemejan a la albahaca en tamaño y forma, son de color verde rojizo y brillantes, pero se vuelven de color verde amarillento y coriáceas a medida que envejecen. Las flores de la planta son pequeñas y blancas. Las partes más preciadas de las plantas son los brotes jóvenes, los brotes y las hojas cerca de la parte superior de la planta. Aunque también se utilizan las hojas más viejas cerca de las secciones media e inferior de la planta, al igual que los tallos, estas partes de la planta se consideran inferiores y menos potentes. Las hojas no se recogen hasta que la planta tiene cuatro años; la cosecha ocurre durante la estación seca. La primera cosecha se considera inferior a las posteriores. Las hojas recolectadas de plantas de más de seis años son las más valoradas, posiblemente debido a una mayor acumulación de alcaloides. Además, se prefiere el follaje de las plantas cultivadas a las plantas silvestres. La producción y el consumo de khat ocupan un lugar destacado en la cultura yemení. El aumento de la riqueza de ese país en las décadas de 1980 y 1990 permitió que un porcentaje cada vez mayor de la población se permitiera el hábito, que el gobierno ha intentado desalentar a través de varias medidas. Sin embargo, una mayor demanda ha impulsado un aumento sustancial en la superficie cultivada de khat. A medida que disminuye la productividad, las plantaciones de café más antiguas a menudo se convierten en campos de khat. Gran parte de la tierra dedicada al khat anteriormente se consideraba marginal para fines agrícolas comerciales y luego se benefició de programas regulares de mejora del suelo. Una parte de la cosecha de khat de Yemen se exporta a Etiopía y Kenia.