Prunus maritima, la ciruela de la playa, es una especie de ciruela originaria de la costa este de los Estados Unidos, desde el sur de Maine hasta Maryland. Aunque a veces se menciona que se extiende hasta New Brunswick, la especie no se conoce en las colecciones allí y no aparece en los trabajos más autorizados sobre la flora de esa provincia canadiense.
Prunus maritima es un arbusto caducifolio, en su hábitat natural de dunas de arena que crece de 1 a 2 m (40 a 80 pulgadas) de altura, aunque puede crecer más, hasta 4 m (160 pulgadas o más de 13 pies) de altura, cuando se cultiva en jardines. .
Las hojas son alternas, elípticas, de 3 a 7 cm (1,2 a 2,8 pulgadas) de largo y de 2 a 4 cm (0,8 a 1,6 pulgadas) de ancho, con un margen muy dentado. Son verdes por arriba y pálidos por debajo, volviéndose llamativos rojos o anaranjados en otoño. Las flores miden de 1 a 1,5 cm (0,4 a 0,6 pulgadas) de diámetro, con cinco pétalos blancos y anteras grandes amarillas. El fruto es una drupa comestible de 1,5 a 2 cm (0,6 a 0,8 pulgadas) de diámetro en la planta silvestre, de color rojo, amarillo, azul o casi negro.
Una planta con hojas redondeadas, de la que solo se ha encontrado un único ejemplar en la naturaleza, ha sido descrita como Prunus maritima var. gravesii (Pequeño) G.J.Anderson, aunque su estado taxonómico es cuestionable, y es mejor considerarlo un cultivar Prunus maritima 'Gravesii'. La planta original, que se encuentra en Connecticut, murió en la naturaleza alrededor del año 2000, pero se mantiene cultivada a partir de esquejes enraizados.
