Balsamero Cuidado

Esta especie alberga uno de los fenómenos más curiosos de la ecología forestal: la ola del abeto, un ciclo cíclico de perturbación-regeneración en el que la muerte de los árboles del dosel produce luz solar y calor en el suelo del bosque, lo que permite la regeneración de las plántulas. Una vez que las plántulas se convierten en árboles dominantes en el dosel (aproximadamente 60 años después), la oscuridad, el frío y la escasa disponibilidad de nutrientes provocan la muerte de los árboles del dosel. Este ciclo produce oleadas de árboles en crecimiento, moribundos y muertos que recorren el paisaje, como se muestra en esta imagen, tomada en Baxter State Park, Maine. El fenómeno también ha sido registrado en las Montañas Adirondack de Nueva York y las Montañas Blancas de New Hampshire (Sprugel y Bormann 1981)

Un árbol estrechamente cónico de 12-23 m de altura, 10-60 cm dap, con una copa en forma de aguja. Corteza gris, delgada, lisa, que con la edad a menudo se rompe en escamas parduscas irregulares. Ramas que divergen del tronco en ángulos rectos, las inferiores a menudo se extienden y caen. Ramitas en su mayoría opuestas, finamente pubescentes, de color amarillo grisáceo o marrón verdoso. Yemas ocultas por las hojas o expuestas, de color marrón a púrpura rojizo, cónicas a globosas, escamas ligeramente pubescentes, de 9-11 mm de diámetro, resinosas, de ápice agudo; escamas basales cortas, anchas, triangulares casi equiláteras, glabras, resinosas, márgenes enteros, ápice puntiagudo. Agujas de 1 rango (particularmente en las ramas más bajas) a en espiral, curvadas hacia arriba en las ramitas expuestas a pleno sol; sección transversal plana, acanalada arriba, aquillada abajo, verde oscuro brillante arriba, 12-25 mm de largo por 1.5-2 mm de ancho, verde o verde grisáceo abajo; estomas en 0-4 filas en la mitad de la hoja arriba, estos más numerosos hacia el ápice de la hoja, con (4-)6-7(-8) filas de estomas a cada lado de la nervadura central abajo; base torcida; olor a pino (abundante ß-pineno); ápice ligeramente dentado a puntiagudo; Canales de resina grandes, ± medianos, alejados de los márgenes, a mitad de camino entre las capas epidérmicas abaxial y adaxial. Conos masculinos de 15 mm de largo, en la polinización rojos, violáceos, azulados, verdosos o anaranjados. Cono femenino resinoso, sésil, ápice redondo a obtuso, cilíndrico a anchamente ovoide, de 4-10 cm de largo por 1,5-3,75 cm de ancho, azul-gris-verde o púrpura tornándose gris-marrón o violeta-marrón; escamas escamas ca. 1-l.5 × 0.7-1.7cm (relación inversa en colecciones más occidentales), finamente pubescente; brácteas incluidas o ejercidas y reflejadas sobre escamas. Semillas triangulares, 3-6 × 2-3 mm, cuerpo marrón; ala aproximadamente dos veces más larga que el cuerpo, marrón-púrpura; cotiledones ca. 4. 2n=24 (Silba 1986, Hunt 1993).